Meschac Gaba

La mobilite? par l?effacement des frontie?res est au coeur de cette installation qui fait encore re?fe?rence a? l?ide?e de globalisation et met en avant la notion de migration.
Pour l?artiste, ce terme renvoie aussi bien au de?placement d?un lieu vers un autre qu?a? ces me?canismes sociaux permis par le voyage me?me : la rencontre, l?e?change, le brassage des peuples et des cultures.

MAVA -Muse?e d’art de la vie Active

Couvre-chef

Le couvre-chef peut s’envisager de deux manie?res. La premie?re, e?vidente, est celle de la coiffe, au sens de chapeau. La seconde, par le double sens du mot chef, renvoie a? la fois a? la te?te, c’est-a?-dire a? la re?flexion et a? la pense?e, et au leadership, au commandement.
En coiffant ses personnages, Meschac Gaba leur tresse des couronnes symboliques.

Re?cemment, le photographe Samuel Fosso a produit une se?rie intitule?e African Spirits, dans laquelle il incarnait dans des autoportraits des grandes figures noires, africaines et ame?ricaines. Un hommage a? la ne?gritude et a? ceux qui ont combattu pour l’e?galite? des droits. En de?passant les frontie?res identitaires et raciales, le projet de Meschac Gaba va beaucoup plus loin, puisque c’est une fresque de l’humanite? qu’il repre?sente a? travers ses tresses. Son message est clair : il est des hommes qui ont œuvre? au bien de l’humanite? entie?re, quel qu’ait e?te? le coin du monde qui les a vu nai?tre.

En ce sens, il nous rappelle qu’il existe une communaute? indivisible et solidaire qui contribue a? rendre le monde un peu moins hostile. Par les temps que nous vivons, ou? le repli sur soi et les nationalismes de tout acabit menacent les fondements de l’ide?al que nous devrions tous avoir en commun.

Mais Gaba va naturellement plus loin, puisque les perruques qui repre?sentent chacune de ces grandes figures sont des tresses qui renvoient sans ambigui?te?s a? l’Afrique. Est-ce une manie?re de nous ramener que le continent est le berceau de l’humanite? et que, de?s lors, nous devrions tous nous conside?rer comme ses enfants ? De la me?me fac?on que les e?tudiants de mai 68 se disaient tous juifs allemands, par solidarite? a? l’e?gard de Daniel Cohn-Bendit qui avait e?te? ostracise? par le pouvoir en place, Gaba nous de?clare tous Africains. Mais il ne faudra pas comprendre cette de?marche comme une revendication identitaire, une volonte? d’assujettir l’autre, mais bien pluto?t comme un acte d’amour, une profession de foi qui revendique l’abolition de l’alte?rite?, lorsque celle-ci est porteuse de ne?gation. Une manie?re de re?pondre a? ce que le philosophe allemand Ersnt Bloch avait nomme?

« la question inde?passable, la question essentielle » : le proble?me, en soi, du Nous.

Texte Simon Njami

C’est le cas des tresses : les techniques et les traditions proviennent, en grande partie, d’Afri- que de l’ouest, mais sont en usage (sous forme d’extensions synthe?tiques) aussi bien a? Harlem (New York) qu’a? la Goutte d’or (Paris). S’en inspirant, il donne forme a? des perruques-sculp- tures symboliques (c’est le cas de la se?rie MAVA, 2010, et des se?ries Cars Wigs et Architectures, 2008-2009). En posant un regard sur les itine?rai- res culturels de ces objets, leur provenance et leur mutation d’une culture a? une autre, il met en lumie?re la complexite? de leur « biographie sociale ». Une nouvelle e?tape commence alors ;
les objets investis par de nouvelles significations vont au-dela? de leur « histoire locale » pour prendre place dans un contexte global. Ainsi, les tresses ne sont pas seulement une re?fe?rence a? l’Afrique, mais des objets re?e?labore?s par le marche? actuel, matie?re d’une cre?ation contemporaine et signes d’une contemporane?ite?, dans le sens d’une globalisation des e?changes culturels. Ces couvre-te?tes excentriques sont souvent montre?s a? travers la mise en place de de?ambulations dans la ville.

C’est le cas de la procession organise?e en 2010 dans le cadre des ce?le?brations pour le cinquantie?me anniversaire de l’inde?pendance du Be?nin. Marie Curie, Kwame? N’Krumah, Je?sus- Christ, Louis Pasteur, Karl Marx, Socrate, Gue?zo, Be?hanzin... chacun repre?sente? par des signes tresse?s – coiffes colore?es porte?es par une tren- taine de mannequins de?ambulant –, arpentent la ville de Cotonou. A? cette occasion, l'intervention publique e?tait le moyen de promouvoir son Muse?e de l’Art de la vie active et pour interpeller les autorite?s de la capitale e?conomique du pays.

Texte Francesca Cozzolino

Dans ces manipulations subtiles, Gaba articule les de?file?s de ses « objets contemporains » a? de sarcastiques dissimulations. Ainsi une se?lection d?objets du quotidien (Contemporary Archaeology, 2003), enterre?s a? Saint-Louis dans le Missouri en 2002, retrouvent la lumie?re du jour et sont expose?s une anne?e apre?s selon les modalite?s d?une arche?ologie parodiant le mythe de l?objet retrouve?. Il s?agit d?un vieillissement artificiel, comme celui auquel sont parfois soumis des jarres ou d?autres artefacts africains, pour satisfaire le de?sir d?authenticite? des acheteurs potentiels. L?artiste pose un regard ironique sur sa propre ruse, fabriquant des objets anciens et invitant le public a? jouer a? retrouver les objets

Le de?placement mis en œuvre dans l’installation Couleurs de Cotonou (2007-2009) est diffe?rent. Celui-ci est d’ordre linguistique et se?mantique, puisque l’artiste joue aussi bien avec les formes qu’avec les mots. Il s’agit de l’installation d’une se?rie de cadres, des pleins
et des vides s’alternent dans l’intention de repre?senter une me?taphore de notre socie?te? :
« Il y a le plein et le vide dans cet ensemble, aussi bien comme dans l’ensemble de notre socie?te?.

il y a des diffe?rences, des disparite?s, il y a les pauvres et il y a les riches », argumente-t-il3. Vides ou pleins, ceux-ci sont de?core?s par des billets de banque qui enrichissent la structure de bois en l’habillant a? la manie?re des feuilles d’or. L’or contemporain, c’est-a?-dire l’argent,
est l’un des mate?riaux privile?gie?s de cet artiste depuis ses premiers travaux des anne?es 1990. Cet e?le?ment, qui avait suscite? la curiosite? du jury de la Rijksakademie d’Amsterdam (ou? Gaba s’est forme?) au moment du concours d’entre?e, est une constante dans le travail de l’artiste.

Si le jury europe?en e?tait surpris de voir que l’artiste s’empare avec autant d’audace de l’argent comme mate?riau, pour Gaba ce choix est par contre tre?s significatif de son position- nement artistique et politique. Il s’e?carte ainsi d’une image du fe?tiche de l’art africain, qui privile?gie les mate?riaux pauvres ou de re?cu- pe?ration, et n’he?site pas a? manipuler ce que manipule toute notre socie?te? : « Aujourd’hui, c’est l’argent qui de?cide », de?clare-t-il4.